“菩提”，古印度語（即梵文）Bodhi的音譯，意思是覺悟、智慧，用以指人如夢初醒，豁然開朗，頓悟真理，達到佛的境界。
偈，和尚唱頌的歌詩稱爲偈。
“菩提本無樹，明鏡亦非臺”兩句均採用了倒裝語法結構，可理解爲“本無菩提樹，亦非明鏡臺”，《菩提偈》前兩句是針對神秀《無相偈》的前兩句所作，應聯繫在一起理解。菩提樹：相傳佛教始祖釋迦牟尼在菩提樹下靜坐七天七夜覺悟成佛。明鏡臺：僧人坐禪之處，據《資持記》下二之三：“坐禪之處，多懸明鏡，以助心行。”
佛性：是梵漢並譯名詞，意譯爲“覺性”、“如來性”，有時被稱爲“涅”，或叫“真如”，也是“如來藏”的異名，是佛教徒所追求的修行目標和理想境界。清淨：佛教術語，遠惡行，離惑垢，稱爲清淨。
何處有塵埃：這句是針對無相偈的“時時勤拂拭，勿使惹塵埃”所作，佛性清淨，色即是空，所以塵埃也是空。塵埃：佛教認爲各種塵埃都是污染人的性情的東西，《淨心戒規》雲：“云何名塵，沾污淨心，觸身成垢，故名塵。”
玄：奧妙，玄機。《道德經》：“玄之又玄，衆妙之門。”
本偈講的是佛教修行法門。《西遊記》：“佛在靈山莫遠求，靈山就在汝心頭。人人有座靈山塔，好在靈山塔下修”。悟空多次在路上說“若師傅見性志誠，念念回首處即是靈山”。《金剛經》：若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不可見如來。
