本章老子基於對現實社會階級剝削壓迫、兼併戰爭不斷和人心淳質泯滅及到處充斥僞詐巧飾的不滿，提出他的“小國寡民”的社會設想，即社會雖有“什伯之器而不用”“雖有舟輿無所乘之”“雖有甲兵無所陳之”；並且，其社會的人民能夠甘食美服、安居樂俗。 具體而言，老子所提出的“小國寡民”的社會思想，就像蘇轍說的：“老子生於衰周，文勝俗弊，將以無爲救之，故於書將終，言其所志，願得小國寡民以試焉而不可得耳。”（引自魏源《...
劉康德 · 老子鑑賞辭典 · 上海辭書出版社
詩集
註解
小國寡民：小，使……變小，寡，使……變少。此句意爲，使國家變小，使人民稀少。 使：即使。 什伯之器：各種各樣的器具。什伯，意爲極多，多種多樣。 重死：看重死亡，即不輕易冒着生命危險去做事。 徙：遷移、遠走。 輿：車子。 甲兵：武器裝備。 陳：陳列。此句引申爲佈陣打仗。 結繩：文字產生以前，人們以繩記事。 「甘其食，美其服，安其居，樂其俗。」句：使人民認爲他們的食物可口，服裝美麗，居所安定，民俗歡愉。
翻譯
使國家變小，使人民稀少。即使有各種各樣的器具，卻並不使用；使人民重視死亡，而不向遠方遷徙；雖然有船隻車輛，卻不必每次坐它；雖然有武器裝備，卻沒有地方去佈陣打仗；使人民再回復到遠古結繩記事的自然狀態之中。國家治理得好極了，使人民認爲他們的食物可口，服裝美麗，居所安定，民俗歡愉。國與國之間互相望得見，雞犬的叫聲都可以聽得見，但人民從生到死，也不互相往來。