本章老子承上章繼續闡述他的戰爭觀，即不爲主而爲客，不進寸而退尺，主張以退爲進、以柔克剛、哀兵必勝，並警告參戰者不可輕敵。 具體來說，老子還是將“不爭”觀念融於他的戰爭觀念之中，具體表現就是：“吾不敢爲主而爲客，不敢進寸而退尺。”這就如呂惠卿所說的：“道之動常在於迫，而能以不爭勝。其施之於用兵之際，宜若有所不行者也。而用兵者有言：‘吾不敢爲主而爲客，不敢進寸而退尺’，則雖兵猶迫而後動，而勝之以不爭也...
劉康德 · 老子鑑賞辭典 · 上海辭書出版社
詩集
註解
爲主：主動進攻，進犯敵人。 爲客：被動退守，不得已而應敵。 行無行：行，行列，陣勢。此句意爲：雖然有陣勢，卻像沒有陣勢可擺。 攘無臂：意爲雖然要奮臂，卻像沒有臂膀可舉一樣。 扔無敵：意爲雖然面臨敵人，卻像沒有敵人可赴。 執無兵：兵，兵器。意爲：雖然有兵器，卻像沒有兵器可執。 抗兵相若：意爲兩軍相當。 哀：閔、慈。
佳句
- 禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶。
翻譯
用兵的人曾經這樣說，“我不敢主動進犯，而採取守勢；不敢前進一步，而寧可後退一尺。”這就叫做雖然有陣勢，卻像沒有陣勢可擺一樣；雖然要奮臂，卻像沒有臂膀可舉一樣；雖然面臨敵人，卻像沒有敵人可打一樣；雖然有兵器，卻像沒有兵器可以執握一樣。禍患再沒有比輕敵更大的了，輕敵幾乎喪失了我的“三寶”。所以，兩軍實力相當的時候，悲痛的一方可以獲得勝利。