本章講的是老子關於處理大國與小國關係的主張。老子認爲，大國對小國、小國對大國都要採用謙下的方針策略，這樣就能實現各自的目的；大國採用這種謙下方針策略則無須戰爭就能兼聚小國，小國採用這種謙下方針策略則能免受侵略而取得大國的容納。 春秋時期列強爭霸，爭霸之國先後有齊、晉、宋、楚、秦，而當這些大國一旦爭得盟主（霸主）地位，其與盟主結盟的小國就只能唯盟主之命是從，成爲大國的附庸。然而，具有相對獨立性的小國...
劉康德 · 老子鑑賞辭典 · 上海辭書出版社
翻譯
大國要像居於江河下游那樣，使天下百川河流交匯在這裏，處在天下雌柔的位置。雌柔常以安靜守定而勝過雄強，這是因爲它居於柔下的緣故。所以，大國對小國謙下忍讓，就可以取得小國的信任和依賴；小國對大國謙下忍讓，就可以見容於大國。所以，或者大國對小國謙讓而取得小國的信任，或者小國對大國謙讓而見容於大國。大國不要過分想統治小國，小國不要過分想順從大國，兩方面各得所欲求的，大國特別應該謙下忍讓。