這一章記載了孟子與弟子討論三代政權交接的合法依據問題的對話，這段對話很有意義，因爲其中包含了一種帶有民主色彩的政權觀。傳說堯把天下禪讓給了舜。可是當萬章就此事向孟子詢問時，孟子卻予以否定：“天子沒有權力自作主張把天下讓給別人！”這裏其實包含了一個重要的觀點，即天下並不是屬於天子個人的東西。無論是堯舜的“禪讓”還是禹啓的“世襲”，都只是一種政權交接的表面形式，這種形式本身並不決定政權交接的合法性。...
徐克謙 · 四書五經鑑賞辭典（新一版） · 上海辭書出版社
孟子 · 第九卷 · 萬章上 · 第五節
萬章曰：“堯以天下與舜，有諸？”孟子曰：“否。天子不能以天下與人。”
“然則舜有天下也，孰與之？”曰：“天與之。”
“天與之者，諄諄然命之乎？”曰：“否。天不言，以行與事示之而已矣。”
曰：“以行與事示之者如之何？”曰：“天子能薦人於天，不能使天與之天下；諸侯能薦人於天子，不能使天子與之諸侯；大夫能薦人於諸侯，不能使諸侯與之大夫。昔者堯薦舜於天而天受之，暴之於民而民受之，故曰：天不言，以行與事示之而已矣。”
曰：“敢問薦之於天而天受之，暴之於民而民受之，如何？”
曰：“使之主祭而百神享之，是天受之；使之主事而事治，百姓安之，是民受之也。天與之，人與之，故曰：天子不能以天下與人。舜相堯二十有八載，非人之所能爲也，天也。堯崩，三年之喪畢，舜避堯之子於南河之南。天下諸侯朝覲者，不之堯之子而之舜；訟獄者，不之堯之子而之舜；謳歌者，不謳歌堯之子而謳歌舜，故曰天也。夫然後之中國，踐天子位焉。而居堯之宮，逼堯之子，是篡也，非天與也。太誓曰：‘天視自我民視，天聽自我民聽’，此之謂也。”
詩集
註解
諄諄然：誠摯地，教導不倦的樣子。 暴（pù）：顯示，公佈。 行：指個人的行爲。事：指政事。 南河：即黃河，因在堯時都城的南面，故稱。 朝覲（cháojìn）:臣子晉見君主。 《太誓》：《尚書》篇名。
佳句
- 天不言，以行與事示之而已矣。
- 天子能薦人於天，不能使天與之天下。
翻譯
萬章說：“堯把天下給了舜，有這事嗎？” 孟子說：“沒有。天子不能把天下給人。” “那麼舜享有天下，是誰給他的？” 孟子說：“天給他的。” “天給他，是反覆叮嚀命令他的嗎？” 孟子說：“不。天不說話，只通過行爲和政事顯示給他罷了。” 萬章說：“通過行爲和政事顯示給他，是怎樣的？” 孟子說：“天子能把人推薦給天，卻不能讓天給他天下；諸侯能把人推薦給天子，卻不能讓天子給他諸侯之位；大夫能把人推薦給諸侯，卻不能讓諸侯給他大夫之位。從前堯把舜推薦給天而天接受了他，把舜顯示給老百姓而老百姓接受了他，所以說，天不說話，只通過行爲和政事顯示給他罷了。” “請問把舜推薦給天而天接受了他，把舜展現給老百姓而老百姓接受了他，是怎樣的？” 孟子說：“讓他主持祭祀而百神享用，這是天接受了他，讓他主持政事而政事有條不紊，老百姓滿意他，這是老百姓接受了他。天下是天給他的，是老百姓給他的，所以說：天子不能把天下給人。舜輔佐堯二十八年，這不是他一個人所能決定的，是天意。堯死後，三年的服喪期限也結束時，舜避開堯的兒子，到南河的南邊去。天下諸侯來朝見的，不到堯的兒子那裏而到舜那裏；打官司的，不到堯的兒子那裏而到舜那裏；歌頌的，不歌頌堯的兒子而歌頌舜，所以說是天意。這樣他纔回到中國，繼承了天子的職位。如果是當初就住到堯的宮室裏，逼迫堯的兒子，那是篡奪，不是天給他。《太誓》說：‘天的看法來自於用我們老百姓的眼睛，天的聽聞來自於用我們老百姓的耳朵。’說的就是這個意思。”